揭开现代 UFO 纪元的那次目击。1947 年 6 月 24 日下午，肯尼思·阿诺德在华盛顿州喀斯喀特山脉上空 9,200 英尺处，看见九个物体串在雷尼尔山与亚当斯山之间的天际线上，并用仪表板上的钟为它们计时一分四十二秒。两座主峰相距 46.73 法定英里，真方位 164 度；阿诺德报告的物体航向约为 170 度。这个除法给出约 1,650 mph，在他的高度上是马赫 2.2，比音障被正式突破早四个月，比 623.62 mph 的世界航速纪录晚五天。
测量是全案最强的部分，假设是最弱的部分。记录里没有任何东西测量过物体的距离，而速度对它严格线性，于是同一次观测按不同分析者的距离，可以给出从几百 mph 到近 1,800 mph 的任何结果。阿诺德自己的估计是 20 到 25 英里；Martin Shough 2010 年的重建给出 16 到 20；J·艾伦·海尼克需要不足六英里；鹈鹕假说需要三英里。整份记录里唯一的几何约束，是阿诺德报告有几个物体曾短暂地绕到雷尼尔侧翼一座嶙峋次峰的后面，这为它们的距离压了一个下限。
此案归入标志计划第 17 号事件「雷尼尔山」，而它的最终评定既不是飞机，也不是不明，而是「其他（蜃景）」，理由是从阿诺德自己关于空气何等清澈平稳的说法，推出存在逆温层。1947 年 7 月 12 日约谈他的那位空军调查员写道，就其目前的意见而言，阿诺德先生确实看见了他所陈述的东西。同一个下午，一名叫 Fred Johnson 的探矿人在喀斯喀特山脉约 5,000 英尺处，用望远镜看了五六个类似的物体，并报告它们经过时自己罗盘的指针在摆动；他的报告被单独归档，通常被认为是空军无法解释的第一起目击。
「飞碟」这个词出自报道，而非目击者。头两周的每一份材料都把 saucer、派盘、碟子、圆盘当作形状词用，而把运动另配比喻；到 6 月 26 日，这个复合词已出现在《芝加哥太阳报》的标题里，作者不详。Ted Bloecher 遍查 140 家报纸，统计到那个夏天有 853 起目击，3,283 名目击者，峰值在 7 月 6 日与 7 日。