操作性条件反射中的一个术语，由 C·B·费斯特（C. B. Ferster）与 B·F·斯金纳（B. F. Skinner）在《Schedules of Reinforcement》（Appleton-Century-Crofts，1957）中提出，隐形学院引用时用的是《Patterns of Reinforcement》这一异名。在这里要紧的发现是：间歇性的奖励，若按一种把周期性与不可预测性结合起来的程式给出，所产生的学习比连续奖励更慢建立，也远更难以消退。
雅克·瓦莱把它应用到目击记录上。书中量化部分的核心是一张图，即图 3，去除长期趋势之后的 1947 至 1962 年浪潮指数；他就着这张图发问：这些浪潮是否是一种作用于整个社会的强化程式，产生出缓慢、持续而实际上不可逆转的信念。这是全书中最锐利的一次重新框定，也是控制系统假说不再只是一个比喻、开始提出一项听上去可检验的主张的那一点。
反对意见针对的是数据而不是这个想法。该指数由加权后的目击计数拼合而成，是用肉眼读出来的而不是经过统计检验的，而在这个领域，目击浪潮已知会随媒体关注度起伏，这就为同样的形状提供了一个平常的机制。