尼古拉·卡尔达肖夫 1964 年按文明所掌控的能量对其作出的分级：I 型使用一颗行星上可得的能量，II 型使用一颗恒星的输出，III 型则是一个星系的输出。卡尔·萨根后来给了它连续形式，使文明可以落在整数之间；按此衡量，我们处在 I 型以下某处。
它当初是干什么用的
它是一位射电天文学家的工具，用来给发射机的可探测性划定边界，而不是描述一条发展路径。它有用的性质在于：能量预算属于物理学而非社会学：无论一个先进文明想要什么，都绕不开热力学。这正是这套等级在 SETI 地外文明搜寻 的搜寻策略与费米悖论文献中反复回归的原因，也是戴森 1960 年最初的提案针对的是红外废热、而非「巨构」本身的原因。
它被拿去做什么
乔尔贾尼《Danny Jones》2025 访谈 访谈提出：模拟中内建了一道上限，阻止任何文明越过约 II 型，并把它当作费米悖论的解答。那是一个关于这套等级的假说，而不是由它得出的结果；等级本身不蕴含任何东西在限制这条上升。
关联
SETI 地外文明搜寻 · 阿维·勒布 · 乔尔贾尼《Danny Jones》2025 访谈 · 零点能 · 志留纪假说 · 模拟论证 · 定向泛种论